模具，是用来制作成型物品的工具，被称为“工业之母”。投射到牙刷领域，因日用品外观更新快，对模具企业的要求更高。近年来，随着牙刷行业不断向“微笑曲线”的两端迈进，作为前端领域的模具也加快了升级步伐，从“制造”迈向“智造”。

　　“产业链上谁都不能掉队，现在每月新开模具已经达到20副左右。”扬州美优塑模有限公司总经理赵叶芝介绍，作为一家深耕杭集十余年的模具企业，除了为三笑、三峰等本土龙头企业供货之外，还有大量外贸订单。整个产业的转型，对他来说，有来自下游企业的要求压力，更有身为前端企业的责任感，“‘微笑曲线’的两端，其中研发和设计是重要一端，这恰恰是我们模具企业的职责。”

　　走进美优塑模的车间，只见一个个模具里，整整齐齐排列组合牙刷形状的“凹槽”，也就是模具型腔。“这就是我们交付给企业的产品，企业收到模具之后装在注塑机上进行注塑注胶，最后做成我们日常手握的牙刷柄。”赵叶芝说道，牙刷生产效率的高低、生产过程中的次品率、成品的质量都取决于模具的质量，“我们通过引进世界模具行业高端加工设备，和不断提升一线工人的技术水平，优化生产工艺，目前生产的牙刷模具精度可以达到微米级，使用寿命可以达到100万模次，也就是可以注胶注塑100万次，生产千万支牙刷。”

　　但随着牙刷行业的转型升级和激烈的市场竞争，使用寿命早已不是一副模具的核心要素。市场上有多少式样的牙刷，背后就代表着有多少副模具。

　　“除了各个企业的经典款，现在一副模具很少能用到使用寿命极限，更新换代是常事。”赵叶芝解释说，哪怕是刷柄弧度调整了1°，都需要打造一副新的模具，这不仅仅对企业的生产效率、质量提出了要求，更考验企业自身的设计能力，“如果等着客户给我们样子来做模具，我们根本走不远，要做大订单，必须我们自己先行一步，根据不同的客户、不同的年龄层用户做定向开发设计。”

　　在美优塑模的样品陈列间，琳琅满目的牙刷样式让人看花了眼，更有齿间刷、U形刷、旅行伸缩牙刷等更广泛的口腔用品。“我们过去都是埋头做生产，现在也组建了设计部门，从最前端的产品设计开始参与到一把牙刷的制造中去。”赵叶芝说，目前企业已经具备从项目立项—产品设计—3D制样—建模—模具生产—产品打样—提供自动化配套服务的全链条服务，不仅一跃成为本地牙刷模具头部企业之一，更打开了外贸销路，外贸订单已经占据企业年销售额的50%。

　　最让赵叶芝引以为豪的产品，是一套转轴牙刷模具。这套模具可以通过模具内部自动的旋转装置，实现在一套模具内完成注塑、注胶两道工序。“通俗地说，一把牙刷握在手上，硬的部分是注塑完成，提高手感更好抓握的软的部分，需要注胶。”赵叶芝解释说，普通情况下，牙刷柄在一套模具里先进行注塑，出模具冷却之后，再进入另一套模具进行注胶，这个过程不但增加了生产时间，还增加了人力，“如果模具能提高自动化水平，将会大大提高整个牙刷生产流程的自动化水平。”

　　抱着这样的信念，赵叶芝带领团队进行转轴牙刷模具的研发，通过不懈努力，终于研制出转轴牙刷模具，将原来需要50—60秒的生产过程压缩至20—30秒，帮助下游企业大幅提升了生产效率。目前，美优塑模手握几十项专利，其中包括模具结构、生产线项实用新型专利，获评省级高新技术企业。

　　在采访中，记者发现，美优塑模的每一副模具上都刻有一个数字。“这是我们企业的一个传统，每研制出一副新的模具，都要标一个号，目前已经标到2217号了。”赵叶芝表示，这一串数字，不仅浓缩了企业的创新成果，更浓缩了自己对这片创业热土的感情。

　　他介绍，自己曾是安徽来杭集牙刷企业打工的一个普通工人，之后离职创业走到今天，既看中这里深厚的产业配套，更对这里有着深厚的感情，“企业发展中受到了很多帮助，政府每年也有支持创新的各项补贴。”赵叶芝表示，希望用模具的“精”，助力牙刷行业的“进”，为整个产业链向“微笑曲线”的两端迈进贡献力量。